Art for Jesus - in Japan

兄弟たちは、子羊の血と、自分たちのあかしの言葉のゆえに
彼に打ち勝った。彼らは死にいたるまでも命を惜しまなかった。　（黙示録 １２：１１）

　私は神さまが私たちが殉教者になるように召されていると信じています。痛み、苦しみや迫害を恐れることは自然なことです。しかし神さまの御手がいつも私たちを守っていること、私たちは救われているということ、そして私たちの身体に何が起ころうが、または「火」の中を通る時に、神さまの御手の中は安全であるという事を私たちが信じるようにと呼びかけておられます。

現在、インドのオリッサで迫害されているクリスチャンのためにこれを描きました。
しかし私は神さまが「これはオリッサの人々のためよりも私たちのためである」と言われているように思います。西諸国や日本のような先進国では福音のこの部分（殉教）を説くことがあまりなかったり、新しくクリスチャンになった人たちにもこのことについて語らないと思います。時にはこの事について話すこと避けることさえあったと思います。その代わりに、健康と繁栄のメッセージを福音に加えました。そしてオリッサのような所でクリスチャンが迫害されていることを知ると、まるでそれが異常な事であるかのように彼らを心より気の毒に思い、心配します。彼らの苦しみに同情するのは良い事ですが、私たちは彼らがキリストと使徒達の歩みに従い続いている事を悟りません。彼らは固く立ち、十字架へとキリストに続き神さまの約束がどれほど真実であるかを学びます。私たちは彼らの身体的な解放を祈るべきですがしかし、それ以上に彼らが身体的に解放されようがされまいが、彼らがキリストにあって固く立つ強さを与えられるように祈る必要があります。そして私たちも同じようにキリストにあって固く立てるように祈る必要があります。

"Martyrs"

They overcame him by the blood of the Lamb and by the word of their testimony;
they did not love their lives so much as to shrink from death. (Revelation 12:11)

I believe God is calling us to be martyrs. It's natural to be afraid of pain, suffering and persecution, but He's calling us to trust that His hands are always protecting us, and we are saved, safe in His hands no matter what happens to our bodies or what "fire" we go through.

I painted this for the Christians being persecuted today in Orissa, India, but I felt the Lord saying that it is more for us than it is for them. In the west and in developed countries like Japan, we don't often preach about this part of the gospel or tell new Christians about it. I think we've even avoided it at times. Instead we've made health and prosperity part of the gospel. And then when Christians are persecuted in places like Orissa, we feel genuine pity and worry for them as if it were an unusual thing. It's good to sympathize with their suffering, but we don't realize that they are following in the footsteps of Christ and the apostles. They are standing firm, following Christ to the cross and learning how true His promises are. We should pray for their physical deliverance, but more than that we need to pray for their strength to stand firm in Him whether they are physically delivered or not. And we need to pray the same thing for ourselves, too.

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